La salud mental de los niños se convierte en una 'emergencia de salud pública'

por: Jessica Gertler

Publicado: 8 de junio de 2023 / 06:00 p. m. CDT

Actualizado: 8 de junio de 2023 / 22:24 CDT

MEMPHIS, Tenn. — La crisis de salud mental entre los niños se ha vuelto tan grave que los expertos médicos locales están haciendo sonar la alarma. Lo llaman una emergencia de salud pública.

Durante la última década, los problemas de salud mental en los niños han ido en constante aumento.

Entonces llegó la pandemia, dando paso a una nueva serie de desafíos como el aislamiento social, pérdidas devastadoras y dificultades financieras familiares repentinas.

El CDC informó que durante la pandemia, el 55 % de los niños sufrieron abuso emocional por parte de sus padres o cuidadores. 11% fueron maltratados físicamente.

Las escuelas, que normalmente están allí para mantener a los niños seguros y conectarlos a los servicios, eran virtuales. Las visitas al departamento de emergencias por salud mental aumentaron entre los niños.

Había esperanza de que mejoraría a medida que la vida volviera a la normalidad, pero los trabajadores sociales informan que muchos niños todavía experimentan un alto nivel de problemas de salud mental. Ha obligado a expertos médicos como la Dra. Altha Stewart a hacer sonar la alarma.

"Estamos en una emergencia de salud pública. No hay duda", dijo Stewart. "Más personas no responden porque, en su mayor parte, no saben qué hacer".

Stewart es el director del Centro para la Defensa de los Jóvenes y el Bienestar de UT Health, que trabaja con niños con enfermedades mentales, traumas, aquellos que se integran en pandillas o que ya están en el sistema.

"Le digo a la gente que hablar sobre el trauma y comprender el comportamiento como resultado del trauma no es una excusa. Es una explicación", dijo.

Ella dice que el cerebro de un niño no está desarrollado; están pasando por la pubertad y esos cambios los llevan a buscar la aprobación de sus compañeros. Luego agregue nuevos desafíos de la pandemia y problemas centrales como la pobreza, el racismo estructural, la inestabilidad de la vivienda y la inseguridad alimentaria.

"Si nuestra única respuesta es encerrarte, entonces estamos creando los monstruos que tememos", dijo Stewart.

Para colmo, la violencia azota la ciudad. Los niños son testigos con demasiada frecuencia y se abren camino a través de la cinta del crimen en su camino a la escuela. Se han convertido en víctimas o familiares perdidos.

Eso añade más trauma.

"El trauma va a ocurrir. No creo que haya forma de evitarlo", dijo Shawandra Ford.

Comenzó Brwnskyn Yoga en Whitehaven con la intención de enseñar yoga a comunidades desfavorecidas. Comenzó a trabajar con su primera escuela, justo cuando llegó la pandemia.

“Cuando practicábamos yoga en Zoom, a veces los padres estaban en segundo plano y venían y se unían a nosotros para practicar también”, dijo Ford.

Ella dijo que su plan de estudios se volvió crucial. Ayudó a los estudiantes a mejorar su enfoque, autoconciencia y aliviar el estrés y la ansiedad.

Las escuelas del condado de Memphis Shelby también vieron los beneficios. Ahora está trabajando con estudiantes y atletas ausentes en varias escuelas.

La conocimos en mayo en A. Maceo Walker Middle. Enseñó varias poses y técnicas de respiración.

Su profesor de educación física y salud, Charles Peace, dijo que la mayoría de los estudiantes nunca habían hecho yoga.

"Creo que hay tantas influencias negativas en nuestra juventud, especialmente en nuestro centro de la ciudad", dijo Peace. "Realmente quiero asegurarme de que el distrito se centre en el niño en su totalidad. No solo en lo académico, sino también en lo social, físico y emocional".

MSCS no accedió a una entrevista, pero nos dijo que ha invertido en salud, seguridad y aprendizaje socioemocional, incluidos $100 millones en apoyo, trabajadores sociales, especialistas en comportamiento y centros de bienestar familiar.

Hay otro medio millón en suplementos de salud mental COVID y $ 22 millones en programas de tutoría y asesoramiento.

Sus iniciativas incluyen sesiones para padres con información sobre traumas y una línea directa de apoyo emocional.

MSCS nos aseguró que se están logrando avances. Afirma que llegó a miles de estudiantes y frenó las suspensiones y los incidentes relacionados con pandillas. Prometen continuar aumentando los servicios y las asociaciones.

"Una de las conclusiones más importantes: todavía nos estamos recuperando", dijo Ford.

Dijo que centrarse en la prevención es la única salida.

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