Las personas que luchan contra el abuso de sustancias a veces son maltratadas por los proveedores médicos.

STEVE INSKEEP, PRESENTADOR:

Las muertes por sobredosis de drogas en este país están en un nivel récord. Un recuento federal preliminar indica que alcanzaron cerca de 110.000 el año pasado. Las personas que se recuperan de la adicción dicen que enfrentan un problema. Los médicos los tratan de manera diferente debido a su historial. Katia Riddle informa desde Seattle.

KATIA RIDDLE, BYLINE: Al principio, Johnny Bousquet pensó que tenía gripe. Pero eventualmente, se enfermó tanto que fue a urgencias. Después de algunas pruebas, las enfermeras regresaron. Necesitaba ir a la UCI, dijeron, de inmediato.

JOHNNY BOUSQUET: Estoy como, ¿la gripe es tan mala? Y dicen, te llevaremos al otro lado de la calle. Su A1C es más alto que nunca antes.

ACERTIJO: Diabetes. No sabía que lo tenía. Bousquet, de 45 años, también es un adicto a los opiáceos en recuperación. Todavía toma metadona. Él dice que tan pronto como el médico vio eso en su historial, comenzó a tratarlo de manera diferente.

BOUSQUET: Son como, ¿cómo te sientes y esas cosas? Estoy como, oh, me siento horrible. Y dicen, no te daremos nada para el dolor.

RIDDLE: Bousquet dice que no estaba pidiendo nada para el dolor, pero sí necesitaba que el médico hiciera una llamada para transferir su receta de metadona. Ella se negó, lo que implica que él solo quería drogarse. Bousquet dice que después de eso, no pudo mantener la compostura.

BOUSQUET: Podía sentir las lágrimas bajando por mi rostro. Y estaba tan asustada por lo que estaba pasando con mi cuerpo. Como, nunca he estado en la UCI antes. Estaba muy asustado.

RIDDLE: Bousquet trabaja para un programa llamado CoLEAD. Ayudan a las personas que luchan contra la adicción y la falta de vivienda a salir de la calle. Dice que ve el mismo tipo de discriminación regularmente por parte de los proveedores médicos hacia sus clientes, como Nick Barrera, de 35 años.

NICK BARRERA: Ya es difícil buscar ayuda para una enfermedad crónica, pero luego, cuando tienes esa barrera, a veces lo hace casi imposible.

ACERTIJO: Barrera es VIH positivo. En un momento, dice que trabajó con un médico durante meses en su atención del VIH. Luego, el médico descubrió que estaba luchando contra la falta de vivienda y el abuso de sustancias.

BARRERA: Entró la enfermera, y sacaron todas las jeringas del cuarto y todo eso, justo enfrente de mí. Y, ya sabes, estaba hablando como un niño, casi. Casi se volvió vergonzoso aparecer.

RIDDLE: Tan vergonzoso que dejó de ir y dejó de tomar su medicación. Eso llevó a una infección potencialmente mortal y una cirugía de emergencia. El Dr. Herbert Duber es médico de la sala de emergencias del Harborview Hospital de Seattle. Él dice que no tiene dudas de que las personas que luchan contra el abuso de sustancias experimentan malos tratos a manos del sistema médico.

HERBERT DUBER: Sí, quiero decir, no hay duda de que eso sucede. ¿Ocurre universalmente? No absolutamente no. Pero eso pasa? Absolutamente.

Acertijo: Duber está parado afuera del quirófano de la sala de emergencias. Este hospital está en el centro. Ellos ven a muchos pacientes que están lidiando tanto con el abuso de sustancias como con la falta de vivienda. Duber dice que parte del problema es que a veces las personas que luchan contra la adicción intentan manipular el sistema.

DUBER: Diferenciar eso es muy difícil a veces. Somos humanos. Tratamos de hacer lo mejor que podemos para los pacientes que vemos.

RIDDLE: Pero él dice que él y su personal no siempre lo hacen bien.

DUBER: No hay una fórmula clara que puedas armar.

RAHUL GUPTA: Sabes, donde estamos hoy con el cuidado de la adicción no es diferente de donde estábamos con el cáncer hace 100 años.

RIDDLE: Ese es Rahul Gupta, director de política nacional de control de drogas de la Casa Blanca. Él dice que el estigma hacia las personas con trastorno por uso de sustancias está arraigado en el sistema médico. Comienza tan pronto como en la escuela de medicina y continúa con la burocracia del gobierno que hace que muchos médicos eviten por completo el cuidado de la adicción.

GUPTA: El estigma no es solo una consecuencia de los proveedores, sino también de las políticas que han permitido que ese estigma prospere durante décadas.

RIDDLE: Gupta imagina un mundo en el que la adicción se trata como cualquier otro problema médico, con protocolos de detección claros, mejores prácticas y opciones de tratamiento sólidas.

GUPTA: Que comencemos a normalizar y entender la adicción como una enfermedad. Y comenzamos a tratar a las personas que sufren de adicción como seres humanos.

RIDDLE: Pero los esfuerzos federales para cultivar esta visión son incipientes. Nick Barrera dice que para pacientes como él, recibir atención sin discriminación significa poder hacer su trabajo. Recientemente comenzó a trabajar de nuevo, repartiendo comida.

BARRERA: Sabes, si no estoy médicamente estable, tomando mis medicamentos como debería, no puedo salir físicamente y hacer un trabajo.

ACERTIJO: Barrera está parado afuera de la vivienda temporal en la que ha estado viviendo. Está planeando mudarse pronto a algún lugar permanente con su prometido. Y quiere volver a recibir la atención que necesita. Todavía está luchando contra la adicción al fentanilo.

BARRERA: Es una sustancia muy peligrosa. Y es una tontería que lo tome.

RIDDLE: Él dice que si va a dejar este hábito para siempre, no puede hacerlo solo. Necesita confiar en un médico en el que confíe.

Para NPR News, soy Katia Riddle en Seattle. Transcripción proporcionada por NPR, Copyright NPR.