Talpakha: Cuando la novedad se convierte en necesidad

Fue una hora después de que el sol se pusiera y ya no hacía más de 37 grados centígrados. Pero el aire era sofocante, el calor era palpable. Y la temperatura se sentía, más o menos, igual que durante el día.

Un hombre de mediana edad, ya empapado en sudor y todavía sudando profusamente, caminaba a toda prisa, en la zona de Palpotri del mercado de Rajbari. Estaba buscando en las tiendas talpakha, un abanico hecho con hojas de palma.

Las noches sin electricidad se han convertido en una pesadilla en la ola de calor. Solo unos pocos pueden pagar los ventiladores de carga que están disponibles en el mercado.

Y, por lo tanto, la demanda de talpakha se ha disparado, lo que casi se había convertido en algo del pasado en los últimos años.

De hecho, la demanda es tan alta en este momento que todas las tiendas en Palpotri se quedaron sin abanicos de palma por la noche.

"La demanda ha aumentado 14 veces", dijo Liton, propietario de una tienda, "tanto que los fabricantes de ventiladores de Kestopur no pueden seguirle el ritmo".

Kestopur es un pueblo en Rajbari Sadar conocido por la elaboración de abanicos de palma tradicionales. Los aldeanos han elaborado abanicos durante generaciones y los han proporcionado no solo a Rajbari, sino también a Faridpur, Kustia, Madaripur, Dhaka y varios otros distritos.

Viajamos a este pueblo el lunes (5 de junio) al mediodía.

Los aldeanos en casi todas las casas a lo largo de la calle que conduce a la estación de tren de Khankhanapur estaban haciendo abanicos con hojas de palma. Las hojas de palma estaban esparcidas por todas partes, y tanto hombres como mujeres competían contra el tiempo para hacer los abanicos. Los beparis (comerciantes/intermediarios) de diferentes distritos se cernían sobre ellos; para recoger los abanicos tan pronto como completaran 100 piezas.

Jesmin, un ama de casa, estaba atando abanicos con coloridos zarzos. Esta es la parte final de la elaboración de los abanicos de palma. "He estado haciendo abanicos de palma durante unos 10 a 15 años, desde que me casé aquí", dijo Jesmin.

En la orilla de un gran estanque detrás de su casa yacían docenas de hojas de palma para secarse a la luz del sol. Habían recolectado estas hojas de diferentes pueblos. Cada permiso cuesta alrededor de Tk8 a Tk10.

Después de que las hojas se sequen, se dejarán en remojo en rocío. Solo entonces las hojas estarán listas para ser enmarcadas y sufrir otros procesos posteriores.

"Requiere mucho trabajo. Desde preparar las hojas, construir el cuerpo y enderezar el marco, hasta unirlo, el proceso es complejo. Todos los miembros de nuestra familia se han unido", agregó Jesmin.

Nikbar estaba trabajando frente a su casa en la calle. Con un lungi, el hombre con el torso desnudo estaba sudando. "He estado haciendo ventiladores durante 15 años. Este negocio funciona durante seis meses cada año. Proporciono alrededor de 200 ventiladores todos los días", dijo Nikbar.

"La demanda de nuestro ventilador es muy alta este año, gracias al calor y al deslastre de carga. En el pasado, vendimos 100 piezas de ventiladores de palma de alto estándar por alrededor de 1500 Tk; ahora los estamos vendiendo por 4500 Tk este temporada”, agregó.

Al otro lado de la calle, debajo de los árboles, Malaka Begum estaba atando el zarzo de colores para preparar los abanicos para la entrega, lo más rápido posible. "Nos pagan 100 takas por 100 abanicos 'de mimbre'", dijo Maleka. "Puedo hacer de 150 a 200 ventiladores por día".

Según los residentes, alrededor de 50 familias de Kestopur están involucradas en la fabricación de abanicos de palma. No solo los esposos y las esposas, sino que los niños también trabajaban, mientras luchaban por satisfacer la creciente demanda.

Mizan Sheikh estaba trabajando con su hijo de décimo grado frente a su casa.

Estaba radiante cuando nos acercamos a él. "Nuestros ingresos han aumentado más del doble, por lo que estamos trabajando con alegría en nuestros corazones", dijo Mizan. "Tanto el calor como el deslastre nos han beneficiado mucho"

Mizan también nos explicó dos calidades diferentes de abanicos que fabrican.

"Los ventiladores de alto estándar están construidos alrededor de palos de palma que vienen con las hojas de palma, mientras que los otros están enmarcados en palos de bambú. El primero es más resistente ya que las hojas vienen adheridas naturalmente al marco, por lo que cuestan más, alrededor de 4.500 Tk por 100 en este momento", dijo, y agregó que los de bambú tienen un precio de alrededor de Tk2,000 a Tk2,500 por 100 piezas.

En temporadas anteriores, los de caña de bambú tenían un precio de Tk500 a Tk800 por 100.

Mizan dijo que cuando el desprendimiento de carga desapareció durante algunos años, su negocio experimentó un declive. "Era difícil incluso mantener a nuestras familias en la venta que teníamos", dijo.

Entre una docena de Beparis que se alineaban en las calles estaba Zobbar Sheikh. Recoge talpakha de Kestopur y los vende en Rajbari, Faridpur, Madaripur y otras áreas. Entrega alrededor de 500 piezas de abanicos de palma al día en la actualidad.

"En los últimos años, los precios de los ventiladores eran muy bajos, ya que la demanda era baja. En el pasado, proporcionaba alrededor de 100 a 300 piezas. Había días en los que tenía que volver a casa con ventiladores sin vender".

Encontramos a otro Bepari, Abdul Khalek, que obtuvo 100 abanicos de bambú de una casa.

"Los compré por 2500 takas. Una pieza costaba alrededor de 25 takas. En el pasado, costaban 8 takas por unidad", dijo. "Los de mango de palma antes costaban 15 Tk, y ahora están a 45 Tk por unidad. En el mercado, se están vendiendo de 50 a 60 Tk".

Khalek, sin embargo, lamentó el hecho de que, aunque era local, Beparis de Gopalganj y Faridpur lo estaban socavando ofreciéndole pagar 50 takas por unidad.

"Nos están superando", agregó.

Encontramos a otro Bepari llamado Shahjahan a su lado, que entrega talpakha a Dhaka. "No encontrarás un talpakha en Dhaka ni siquiera por 100 takas por pieza. La demanda es muy alta", dijo.

La electricidad llegaba a la mayoría de las casas en las aldeas y la frecuencia de corte de carga había disminuido durante varios años en Bangladesh. Pero la crisis energética que se apoderó del país el año pasado se disparó desde junio de este año. Con la central eléctrica de Payra cerrada, las aldeas reciben solo unas pocas horas de electricidad y, por lo tanto, la reducción de carga se ha vuelto incesante. La situación es algo similar en las ciudades también.

En consecuencia, talpakha, un artículo doméstico en Bangladesh, que casi se había desvanecido en el olvido durante varios años, ha vuelto a su antigua gloria: ya no es una nostalgia, sino una realidad.

¿Así que el desprendimiento de cargas fue una bendición para ti?

Mizan Sheikh se rió. Con una sonrisa más amplia, dijo: "¿Puedo realmente llamarlo una bendición?"

ola de calor / Verano